みなさんは自分の母子手帳をまだ持っていますか？家に大切にしまっている人、「もう長い間見たことがない！」という人、いろいろかもしれません。お母さんと子供の健康状態を記録するこの母子手帳、日本を飛び出して、いろいろな国で使われていることをご存じでしょうか？
母子手帳（正式には「母子健康手帳」というようです）は、1940年代に日本でつくられました。国際協力機構〈JICA〉では、国際協力の取り組みとして、母子手帳を世界に広めています。
このグラフは、先進国3ヵ国（日本・アメリカ合衆国・フランス）と、発展途上国3ヵ国（ソマリア・リベリア・エチオピア）の、乳幼児の死亡率を表しています。先進国に比べて、発展途上国の乳幼児の死亡率がいかに高いかわかりますね。
発展途上国では、医療が十分整っていないため、乳幼児だけでなく、出産前後になくなる女性も多いのです。母子の健康を守るために一役買っているのが母子手帳ですが、国や地域によって大きさやデザイン、書かれている内容はさまざまです。
詳細は、小中学校の授業を支援するデジタル教材「ブリタニカ・スクールエディション」の協働学習コンテンツ（日本が特に取り組むべき国際協力の活動は？）にてご覧いただけます。「JICAにインタビュー［母子健康手帳〈母子手帳〉の普及］」をぜひお読みください。「手帳を世界に広めることが、どうして母子の健康を守ることにつながるの？」という疑問が、きっと解決すると思います。
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